從七十年代起，中國就不再出產棕櫚油，國內消費的棕櫚油全靠進口。1985年以后進口的數量逐漸增加，1997年，進口165萬噸，比1985年的19.3萬噸增長了八倍多。
我國棕櫚油進口與消費(單位:千噸)
進口
消費
1987
36 36
1988
80 80
1989
100 95.5
1990
129.1 119.4
1991
87.5 77.5
1992
80 70
1993
142 113.6
1994
166.7 143.7
1995
100.6 86.3
1996
150 140
1997
165 165
我國目前對棕櫚油的進口是由國家統一管理，實行配額許可證管理制度。國家將配額下發到各省市，再由各省市下發給具體用油單位。配額許可證，是由外經貿部配額許可證管理局發放。目前，我國主要有五家進出口公司（華潤、南光、中谷、土畜、中糧）負責經營。
目前，毛棕櫚油的進口關稅為9％，增殖稅為13％；精煉棕櫚油的進口關稅為10％，增殖稅為13％。
